联邦法院审理雷克斯·帕特里克反对拖延信息自由申请的案件

联邦法院今天将审理对澳大利亚信息专员及其信息自由(FOI)制度的挑战，其结果可能对记者如何获取符合公众利益的信息产生持久影响。

根据1982年的《信息自由法》，记者和民间社会组织等公众团体有权要求获得政府掌握的信息。

该案件是由前南澳大利亚州参议员雷克斯·帕特里克提出的。引述最近辞职的信息自由专员里奥·哈迪曼是信息自由法无法正常运作的证据帕特里克认为，处理《信息自由法》请求的拖延“困扰”了公众获取信息的途径，并使政府机构的活动无法受到审查。

听证会预计将持续两天多。

“拖延是信息自由法的敌人。信息专员仍在处理将近5年前的《信息自由法》审查请求。对《信息自由法》的审查推迟了五年，原本对参与政策辩论或进行政府监督有用的信息就变成了只对历史学家有用的信息。

“各机构可以对根据《信息自由法》发布的信息说‘不’，同时充分意识到，一旦这些信息进入澳大利亚信息办公室，这些信息就会再被隐藏三到五年。”

信息专员目前没有法律义务在特定时间内就信息自由要求作出决定。帕特里克已经要求联邦法院为专员设定一个决定期限，并确定在什么情况下这种拖延是不合理的。

信息专员办公室的一份声明称，它的目标是“尽可能高效地并根据相关立法的所有要求”解决信息专员审查(IC审查)下的所有申请。

“鉴于我们现有的资源，大量遗留病例和越来越多的IC审查，再加上COVID-19大流行的影响，影响了我们处理这一病例的能力。仅去年一年，IC审查申请数量就增长了约63%。”

该办公室表示，它已就提出的问题(包括寻求的补救措施)提交了意见书，并提交了证据，但由于案件还在法庭审理中，因此不愿进一步置评。

这次听证会是在联邦法院持续讨论之后举行的一月份改变了记者查阅法庭文件的权限．新规则在未经协商的情况下实施，禁止记者在第一次或指示听证会之前查阅包括索赔声明、发起申请、中间申请和抗辩书在内的文件。

当时，新闻学教授和媒体自由活动人士彼得·格雷斯特(Peter Greste)在接受姆布拉尔采访时表示，这一决定是“对新闻自由的攻击，违背了公开司法的原则”。