周泽荣(Chau Chak Wing)以59万美元的诽谤案胜诉，说明新闻调查是一项高风险的工作

你记得过去几年最重要的国内新闻是什么?

除了所有的自然灾害，我想到乔治·佩尔的故事这篇报道导致了皇家银行委员会,特种空勤团在阿富汗因为我是一个法律书呆子，对前高等法院法官戴森·海登的报道。

许多这样的故事都是新闻调查的产物。这不是你在小报上看到的那种“新闻”，也不是天空新闻(Sky News)的深夜咆哮。这是一种需要时间和耐心的高质量新闻。

根据联合国，调查新闻是:

揭露那些被掌权者有意或无意隐藏在一大堆混乱的事实和情况背后的事情，并对所有相关事实进行分析和向公众披露。

新闻调查不是为了交朋友

在许多情况下，调查性新闻意味着揭露不法行为。可以预见的是，那些接受记者调查的人可能不喜欢这样。

例如，去年11月，美国广播公司的《四角》播出了堪培拉泡沫内部”。

2020年，司法部长克里斯蒂安·波特(Christian Porter)是Four Corners调查的对象。卢卡斯Coch / AAP

其中包括议员的指控，包括司法部长克里斯蒂安·波特，不当的行为对待女性员工。

作为回应，波特被标记的法律行动．

鉴于节目中许多言论的诽谤性，我将考虑采取法律手段。

其中一种选择是起诉美国广播公司及其背后的记者诽谤。

周泽荣

另一个在“四角”事件中受到影响的有权势的人是周泽荣。

2017年，《四角》报道了这位华裔澳大利亚人的交易商人和慈善家．

多年来，他向澳大利亚的各种慈善事业和政党捐赠了巨额资金。

“权力和影响力节目暗示周利用他的权力在澳大利亚谋取中国的利益以不适当的方式．

周泽荣的《四角》节目于2017年播出。丹·贝利/ AAP

这个故事是美国广播公司和费尔法克斯联合调查的结果(费尔法克斯现在归Nine所有)，涉及调查记者尼克·麦肯齐等等。

Chau起诉ABC、Fairfax和McKenzie诽谤。上周，他赢得了一场大胜利联邦法院判决他赔偿59万澳元。

史蒂文·雷斯法官做出了裁决该节目传达的信息是，周故意贿赂了一名联合国官员，是一名中国共产党党员等等。该节目中的指控是“严重的诽谤”，有理由给予巨额损害赔偿。

Chau从未被指控犯有任何刑事罪行，The Conversation或作者也没有暗示他从事过任何犯罪行为。

真理不是一种辩护吗?

它是。澳大利亚的统一的诽谤法有一个”正当理由辩护，这意味着如果你能证明你所说的话的实质事实，你就无需承担责任。

在周案中，联邦法院2018年决定媒体被告无法依靠正当理由。被告上诉了，和失去．理由是技术性的，但总而言之:被告无法证明他们能够证明该程序的合理性。

在诉讼的一个阶段，媒体被告依靠一种名为“合格的特权”。这就像一种公共利益辩护，在你出于某种职责而报道诽谤性内容的情况下，这可能会有所帮助。

媒体被告在2020年放弃了他们的合格特权辩护。辩方要求被告的行为“在当时情况下是合理的”——他们可能担心法官不会认为他们的行为是合理的。

推进法律改革，保护公益新闻

周的案件凸显了澳大利亚调查记者面临的困难处境。他们想要揭露丑闻，但这样做会让自己面临巨大的诉讼风险。如果他们做错了，这种风险可能会反过来咬他们一口。

记者需要有事实来支持他们明确说的话，而且还要支持他们的工作所暗示的内容。这需要大量的工作和时间，而且媒体行业的大量失业也无助于实现这一目标。记者的时间是宝贵的。但声誉也是如此。

一项新的辩护将使记者们的日子好过一些。2020年，各州和地区同意改革统一的诽谤法．尽管商定的修正案尚未生效，但应该会在2021年生效。

这些变化包括对“发表涉及公共利益问题的内容”的新辩护。

这一辩护将使媒体在发表其调查工作时更多地依赖编辑的判断。如果被告“有理由相信此事的公布符合公众利益”，被告将无需承担法律责任。

这对周的案子有影响吗?也许。

但是，即使这项新法律生效，记者们仍然需要小心行事。只要他们对当权者讲真话，新闻调查就仍然是一项有风险的工作。

迈克尔·道格拉斯、法学高级讲师、西澳大利亚大学

本文转载自谈话根据创作共用许可协议读了原文．